Tùy thuộc vào thời điểm trong năm, chúng trông giống như vũng bùn, sân trượt băng hoặc bát bụi. Nhưng khi những khoản tiền lớn đang đổ vào bóng đá, những mặt sân nguyên sơ đã trở nên quan trọng đối với hình ảnh của môn thể thao này – Star Gardeners
Việc Real Madrid chiêu mộ Paul Burgess từ Arsenal năm 2009 là một khoảnh khắc mang tính bước ngoặt đối với thiên tài bóng đá người Anh. Sau khi bắt đầu sự nghiệp tại Câu lạc bộ bóng đá Blackpool, Burgess chuyển đến câu lạc bộ phía bắc London vào năm 1999, ghi dấu ấn ở tuổi 21. Anh nổi bật trên đấu trường châu Âu trong chiến dịch Champions League của Arsenal vào đầu những năm 2000 và ghi bàn tại Euro 2004 vào năm 2004. Bồ Đào Nha. Bốn năm sau, anh lại nổi bật ở Giải vô địch châu Âu. Ngay sau đó, vụ chuyển nhượng chấn động được thực hiện bởi câu lạc bộ danh giá nhất làng bóng đá thế giới, Real Madrid.
Nếu bạn không nhớ thì không phải vì Burgess thất bại ở Madrid. Điều này là do ông ấy là người chăm sóc chính của Arsenal. Động thái của Burgess là khởi đầu cho một cuộc chạy đua tài năng người Anh trên khắp châu Âu. Đối thủ thực sự của Atlético đã chống lại Dan Gonzalez, người rất ấn tượng với công việc của anh ấy ở Bournemouth. Tony Stones, người bắt đầu chăm sóc sân bowling ở Barnsley và sau đó trở thành Giám đốc sân vận động ở Wembley, đã được ký hợp đồng để giám sát Stade de France, sân vận động quốc gia của Pháp. Trong khi đó, FIFA đã ký hợp đồng với Alan Ferguson, cầu thủ người Scotland đã giành được 7 giải thưởng Cầu thủ xuất sắc nhất sân vận động trong 12 mùa giải tại Ipswich Town, làm huấn luyện viên ném bóng cấp cao đầu tiên của họ.
Bản hợp đồng đáng chú ý nhất là Jonathan Calderwood, người đã gia nhập Paris Saint-Germain từ Aston Villa vào năm 2013. Cầu thủ người Bắc Ireland đã hai lần giành giải Cầu thủ xuất sắc nhất của sân vận động và Gerard Houllier, huấn luyện viên của Liverpool và Lyon, đã vinh danh anh là cầu thủ xuất sắc nhất giải đấu. thế giới. và biệt thự. Động thái này diễn ra khi ông chủ người Qatar mới của Paris Saint-Germain đang đầu tư hàng trăm triệu đô la để mang về những cầu thủ xuất sắc nhất thế giới, bao gồm Zlatan Ibrahimovic và David Beckham. Trong cuộc trò chuyện gần đây của chúng tôi, Calderwood nói rằng thời điểm anh ấy chuyển đi không phải là ngẫu nhiên.
“Họ có một danh sách các vết thương dài tầm tay,” anh nhớ lại. Một nguồn cấp dữ liệu ổn định hơn sẽ bắt đầu khắc phục điều này. Nhưng cũng có một lý do mang tính chiến thuật hơn cho việc ký hợp đồng với Calderwood: trước khi anh đến, sân quá chậm, quá chao đảo, quá khó đoán và phải nói về kiểu chuyền bóng nhanh mà hầu hết các đội bóng ưu tú của châu Âu đều chơi. Calderwood nói: “Các chủ sở hữu nhận ra rằng đây không phải là việc mua 11 cầu thủ đẳng cấp thế giới. “Họ cần thứ gì đó đằng sau để khiến họ làm việc. Một trong những điều chính là lĩnh vực này.”
Kể từ khi anh đến, Paris Saint-Germain đã giành được sáu chức vô địch Ligue 1 trong tám mùa giải và cuối cùng nhưng không kém phần quan trọng, theo quan điểm của Calderwood, anh cũng đã sáu lần là Cầu thủ xuất sắc nhất Ligue 1. Giải thưởng sân vận động tốt nhất. Sau khi vô địch giải đấu vào năm 2014, huấn luyện viên lúc đó Laurent Blanc đã cho Calderwood 16 điểm của câu lạc bộ vì mặt sân cho phép đội tổ chức tấn công. Câu lạc bộ đã giới thiệu nó trên các bảng quảng cáo và xuất hiện trong các quảng cáo trên truyền hình quốc gia. Zlatan Ibrahimovic, từng là tiền đạo ngôi sao của câu lạc bộ, đã đùa rằng Calderwood nhận được nhiều sự chú ý của giới truyền thông hơn anh.
Vương quốc Anh là nơi sản xuất nhân tài độc nhất vô nhị trong lĩnh vực quản lý lĩnh vực thể thao. Richard Hayden, tác giả cuốn Sổ tay sân vận động chính thức của FIFA, nói với tôi: “Chúng tôi đi trước bất kỳ nơi nào khác trên thế giới 10 năm. “Nếu bạn muốn làm việc trong công nghệ, bạn có thể tới Thung lũng Silicon. Chà, Vương quốc Anh chính là Thung lũng Silicon thực sự!”
Chỉ riêng lĩnh vực quản lý đất đai của Vương quốc Anh đã trị giá hơn 1 tỷ bảng Anh, tuyển dụng hơn 27.000 người và có các chuyên gia trong mọi lĩnh vực, từ những người yêu thích hạt giống có thể trồng các loại thảo mộc mọc trong bóng râm cho đến các nhà khoa học phát triển các chất hóa học để làm cho cỏ xanh hơn. Ở Tây Yorkshire, Viện Nghiên cứu Sân cỏ Thể thao là một cơ quan R&D mạnh mẽ, nghiên cứu mọi thứ từ tốc độ nước chảy qua các loại cát khác nhau cho đến độ mịn của thân cỏ ảnh hưởng đến độ lăn của quả bóng gôn như thế nào. Ở Tây Yorkshire, Viện Nghiên cứu Sân cỏ Thể thao là một cơ quan R&D mạnh mẽ, nghiên cứu mọi thứ từ tốc độ nước chảy qua các loại cát khác nhau cho đến độ mịn của thân cỏ ảnh hưởng đến độ lăn của quả bóng gôn như thế nào.Ở Tây Yorkshire, Viện Nghiên cứu Sân cỏ Thể thao là một trung tâm nghiên cứu và phát triển nghiên cứu mọi thứ từ tốc độ nước di chuyển qua các loại cát khác nhau cho đến kích thước của thân cỏ ảnh hưởng đến độ xoáy của quả bóng gôn như thế nào.Ở Tây Yorkshire, Viện Sân cỏ Thể thao là một trung tâm nghiên cứu và phát triển nghiên cứu mọi thứ từ tốc độ của nước qua các loại cát khác nhau cho đến độ mỏng của thân cỏ ảnh hưởng đến độ xoáy của quả bóng gôn như thế nào. Về phần cứng, Anh cũng không có đối thủ. Bernhard ở Warwickshire chế tạo một số hệ thống mài máy cắt cỏ tốt nhất trên thế giới, Allett ở Staffordshire cung cấp thiết bị bảo trì và cắt cỏ hàng đầu, Dennis ở Derbyshire cũng vậy. Máy cắt cỏ Dennis được sử dụng từ Wimbledon đến Camp Nou ở Barcelona và Old Trafford ở Manchester United. Calderwood cũng sử dụng chúng ở PSG.
Các phương pháp chăm sóc cỏ được phát triển ở Anh đã được áp dụng trong quần vợt, gôn, bóng bầu dục và hầu như mọi môn thể thao chuyên nghiệp chơi trên sân cỏ. Nhưng chính bóng đá, với khối tài sản khổng lồ và lượng người hâm mộ toàn cầu, đã dẫn đến cuộc cách mạng này. Không người làm vườn nào có thể khẳng định rằng công việc của mình là lý do chính cho sự thành công của bất kỳ đội nào, nhưng cũng giống như các vận động viên bơi lội Olympic không thi đấu trong trang phục quần short đi biển và các vận động viên đua xe đạp chuyên nghiệp không cạo lông chân, các đội bóng giỏi nhất cũng bị ám ảnh bởi những chi tiết nhỏ nhất có thể tạo nên thành công của đội. sự khác biệt. giữa chiến thắng hay chiến thắng. thua. Khi Guardiola đến Man City vào năm 2016, ông yêu cầu cắt cỏ xuống chỉ còn 19mm, giống như trường hợp của các câu lạc bộ trước đó là Barcelona và Bayern. (Cuối cùng anh ấy phải chọn loại 23mm vì cỏ ngắn dễ bị mòn hơn và khí hậu lạnh giá của Manchester khiến nó không thể phục hồi nhanh chóng.) Tương tự, sau mùa giải 2016/17, HLV Jurgen Klopp của Liverpool nói với ban quản lý sân vận động Man: Sân ở Anfield quá chậm. Nhân viên đã xây dựng lại sân vận động vào mùa hè và Liverpool bất bại trên sân nhà ở giải VĐQG trong cả mùa giải tiếp theo.
Kể từ đầu những năm 1990, những cải tiến lớn về sân chơi đã thay đổi cách chơi trò chơi. “Ở Arsenal, chúng tôi luôn có một sân vận động hạng nhất, nhưng trong các trận sân khách, nó ngày càng tốt hơn,” cựu huấn luyện viên Arsene Wenger nói với tôi qua email. “Nó giúp ích rất nhiều trong việc cải thiện chất lượng của trò chơi, đặc biệt là tốc độ của trò chơi.”
Chất lượng sân đấu đặc biệt quan trọng đối với những câu lạc bộ tốt nhất muốn phát huy tối đa tài năng của những cầu thủ có năng khiếu kỹ thuật. Ngược lại, một quả giao bóng xấu được coi là một trận hòa vì nó ngăn cản đội giỏi hơn vượt qua nhanh chóng; Có thể nói, trong bóng đá, một sân chơi không bình đẳng có xu hướng san bằng sân chơi.
Giải vô địch châu Âu mùa hè này sẽ được tổ chức tại 11 thành phố trên lục địa, nhưng sân đấu phần lớn nằm trong tay người Anh. UEFA đã bổ nhiệm một “Chuyên gia hiện trường” tại mỗi sân vận động, người sẽ làm việc với những người làm vườn địa phương để đảm bảo chất lượng mặt sân cho các trận đấu. Ngoại trừ người Ireland Richard Hayden và Greg Whately, tất cả các chuyên gia phục vụ đều đến từ Anh. Tại sân vận động Wembley, sân nhà của trận bán kết và chung kết, các chuyên gia giao bóng là Dale Fries và người trông coi sân Carl Standley, một người Anh 36 tuổi với mái tóc cắt như dao cạo và râu trắng, người đã nhận được các giải thưởng bao gồm Giải thưởng Người có ảnh hưởng trên sân cỏ hàng đầu.
Bốn tuần trước trận đấu đầu tiên của Anh với Croatia tại Wembley, Standley có vẻ tập trung nhưng thoải mái, giống như một học sinh ngôi sao chuẩn bị tốt cho kỳ thi. Đúng vậy, công việc của anh ấy tại Giải vô địch châu Âu sẽ được hơn một tỷ khán giả trên khắp thế giới xem, và vâng, các ngôi sao của giải đấu trông cậy vào anh ấy để hoàn thành công việc tốt nhất của họ, nhưng anh ấy không hề bị đe dọa. Gần đây, Standley nói với tôi: “Chúng tôi đã lên kế hoạch cho trò chơi này trong nhiều năm. “Chúng tôi dự định cố gắng trở nên không thể bị phá hủy.”
Pitch bằng tiếng Anh từ lâu đã mệt mỏi. Khi trời mưa, chúng biến thành vũng lầy. Trong những tháng mùa đông lạnh giá, đầm lầy biến thành băng. Sau đó, vài tháng sau, thời tiết ấm áp biến chúng thành những vùng đồng bằng khô cằn và bụi bặm. Calderwood nói: “Mọi người thích đến Wembley vì đây có lẽ là sân cỏ duy nhất ở Anh.
Sân xấu có nghĩa là trận đấu bị hủy, đồng nghĩa với việc mất doanh thu, điều này khiến một số câu lạc bộ chuyển sang sử dụng các giải pháp thay thế tổng hợp. Năm 1981, Queens Park Rangers đã lắp đặt OmniTurf. Một lớp cỏ nhân tạo mỏng đã được trải trên đường băng và bề mặt mới cứng đến mức cựu huấn luyện viên Oldham Athletic Joe Royle nhớ lại có thời điểm một quả phát bóng lên cao đến mức nó bay thẳng qua xà ngang đối diện. Nhưng QPR đang bắt đầu giành chiến thắng trên lãnh thổ mới của họ và một số câu lạc bộ khác cũng đã làm theo. FA đã cấm họ vào năm 1995 do một cuộc bạo loạn trong đó cái gọi là “sân nhựa” mang lại lợi thế không công bằng cho chủ nhà. Nhưng tại thời điểm này, một chương mới trong quản lý địa điểm đã bắt đầu.
Giống như hầu hết các câu chuyện bóng đá hiện đại, sự trỗi dậy của đội ngũ chăm sóc sân cỏ ưu tú là câu chuyện về tiền bạc và truyền hình. Vào những năm 1990, khi doanh thu từ truyền hình tràn vào giải Premier League mới, các câu lạc bộ bắt đầu chi nhiều hơn cho phí chuyển nhượng và lương cầu thủ. Người chơi càng trở nên có giá trị thì việc bảo vệ họ khỏi bị tổn hại càng quan trọng hơn. Một cách để giảm chấn thương là cung cấp một sân chơi chất lượng. Kết quả là, người làm vườn bị lãng quên từ lâu đã mang một ý nghĩa mới. Thủ môn Scott Brooks của Nice, người từng làm việc ở Arsenal và Tottenham, cho biết: “Đột nhiên có nhiều áp lực hơn đối với những người lao công.
Nó không chỉ bảo vệ người chơi mà còn bảo vệ người xem. Nếu Premier League muốn khẳng định mình là một thương hiệu toàn cầu đẹp đẽ, giải đấu này cần một sản phẩm đẹp mắt trên TV. Khóa học bẩn thỉu, có thể thay đổi, không đầy đủ là không thể chấp nhận được. Theo Calderwood, các đài truyền hình đang bắt đầu yêu cầu “những địa điểm giống như hồ bơi”. Theo Geoff Webb, giám đốc điều hành của Hiệp hội Quản lý Lãnh thổ, tổ chức đại diện cho lợi ích của những người làm vườn ở Anh, một số đài truyền hình thậm chí còn quy định trong hợp đồng của họ rằng cánh đồng phải ở trong tình trạng nguyên sơ.
Khi khóa học được cải thiện, bản thân trò chơi cũng vậy. “Ngày và đêm kể từ khi chúng tôi ở Old Trafford,” Sir Alex Ferguson, người đã huấn luyện Manchester United từ năm 1986 đến năm 2013, nói với tôi qua email. “Biết rằng bạn có phạm vi phủ sóng nhất quán, chất lượng cao, đặc biệt là khi bạn cần di chuyển bóng ở một tốc độ nhất định, sẽ giúp ích rất nhiều.”
Tâm điểm của cuộc cách mạng trong lĩnh vực chăm sóc cỏ này là Steve Braddock. Braddock đã làm được nhiều việc hơn bất kỳ ai kể từ khi gia nhập Arsenal vào năm 1987 để tạo ra một thế giới nơi những cú giao bóng hoàn hảo là tiêu chuẩn. Wenger cho rằng cuộc gặp gỡ Braddock là một trong những thành công lớn nhất của ông. “Cuối cùng tôi đã tìm được người có cùng niềm đam mê với những cú giao bóng hoàn hảo,” Wenger nói với tôi. Theo ông, Braddock là chìa khóa để nâng tầm ở Premier League.
Vào một buổi sáng mùa xuân đầy gió, Braddock đón tôi ở ga Radley ở Hertfordshire và chúng tôi lái xe dọc những con đường ngoằn ngoèo để đến sân tập của Arsenal ở Kearney, nơi anh ấy ném 11 cú ném. Đây là tuần đầu tiên anh trở lại làm việc sau hơn một năm vừa chống chọi với đại dịch vừa điều trị bệnh ung thư da.
Khi đến nơi, anh ấy dẫn tôi đi tham quan, có lúc dừng lại để gọi cho kỹ sư thiết kế đáng tin cậy của mình để nói rằng dây đai quạt trên một trong những máy kéo của anh ấy cần được siết chặt – anh ấy nghe thấy tiếng rít cách đó khoảng 50 mét – - Một người khác phàn nàn về người làm vườn người trợ lý di chuyển các trụ cổng mà không cần nhấc bánh xe. “Nó để lại dấu vết,” anh giải thích. Sự chú ý đến từng chi tiết của Braddock đã trở thành huyền thoại: một cựu trợ lý nói với tôi rằng nếu có thể, anh ấy sẽ cắt cỏ bằng kéo.
Braddock chỉ mới 23 tuổi khi gia nhập Arsenal với tư cách là huấn luyện viên hiện trường. Trong những ngày đầu, đối mặt với ngân sách hạn hẹp và những gì ông coi là nền văn hóa tiêu chuẩn thấp, ông phải tìm ra con đường riêng cho mình. Trên hết, còn có một cuộc cải tạo hàng năm: vào cuối mỗi mùa, sân được nhổ lên để loại bỏ những cỏ dại không mong muốn có rễ nông và không giữ được mặt cỏ tại chỗ, khiến mặt sân dễ bị gãy hơn. Trước khi công nghệ được cải tiến vào năm 2000, việc này đòi hỏi phải đi bộ lên xuống đường đua vài tuần bằng máy gọi là máy tạo sẹo.
Theo thời gian, các vận động viên ném bóng người Anh khác đã áp dụng các phương pháp của Braddock, bao gồm cả việc anh ấy sử dụng cát một cách phóng khoáng để giúp mặt sân thoát nước nhanh hơn. “Steve đã thay đổi ngành công nghiệp,” huấn luyện viên hiện tại của sân vận động Arsenal, Paul Ashcroft nói với tôi. Công nghệ sửa chữa của Braddock “chưa bao giờ được coi là khả thi với số lượng trang thiết bị hạn chế hiện có”. Braddock cũng vui mừng được chia sẻ trí tuệ tích lũy của mình với các câu lạc bộ khác. Một số người làm vườn mà tôi đã trò chuyện nhớ lại đã tìm đến Braddock để xin lời khuyên sửa chữa.
Dần dần, vai trò của người làm vườn bắt đầu thay đổi. Kể từ cuối những năm 1990, khi Premier League yêu cầu họ phải được đào tạo về khoa học thực vật, công việc ngày càng phụ thuộc vào dữ liệu. Công nghệ mới cũng có ích. Một máy cắt cỏ ở sân vận động như Wembley có thể chạy 25-30 giờ một tuần, 50 tuần một năm. Standley kể với tôi rằng chiếc máy cắt cỏ đã phải di chuyển 10 dặm để vượt qua Wembley một lần. Giá của những chiếc máy này bắt đầu từ £ 11.000. Khi tôi đến thăm nhà máy của Dennis ở Derbyshire vào tháng 4, họ đang lắp ráp 12 máy cắt cỏ để vận chuyển đến Qatar, loại hàng mà FIFA đã đặt hàng cho World Cup năm sau.
Đối với các chuyên gia chăm sóc cỏ ở Anh, tiêu chuẩn châu Âu vẫn còn thảm hại. “Họ không hiểu chơi bóng chuyên nghiệp cần những gì,” Stones nói khi nhớ lại thời gian làm huấn luyện viên trưởng tại Stade de France. Calderwood cho rằng điều đó phụ thuộc vào trình độ học vấn. Giống như nhiều chuyên gia chăm sóc cỏ hàng đầu, ông học ngành khoa học bãi cỏ tại Cao đẳng Miles Coe ở Preston. Ông nói: “Ngay cả để có được thứ gì đó như bằng tốt nghiệp hoặc bằng tốt nghiệp quốc gia nâng cao, điều không thể thực hiện được ở Pháp, cũng không có điều đó”.
Khi đến Paris Saint-Germain, Calderwood đã bị sốc trước những gì mình tìm thấy. Các đội thực địa thậm chí không có máy cắt cỏ quay cần thiết để dọn sạch cỏ chết sau trận đấu. “Họ thậm chí còn không biết điều đơn giản như thế,” anh nói với tôi, bị sốc như một người vừa phát hiện ra rằng người hàng xóm của mình không hiểu rằng anh ta phải cắt cỏ. Khi tôi nói chuyện với cấp phó của Calderwood, một người Pháp tên là Arnaud Meline, anh ấy nói với tôi rằng “tầm nhìn” về cỏ ở quê hương anh ấy về cơ bản là khác. Đối với người Pháp, đây vẫn là “nơi để đi ăn thịt nướng cùng bạn bè”.
Công tác chuẩn bị cho Euro 2020 đã bắt đầu từ hơn hai năm trước. Vào rạng sáng ngày 25 tháng 4 năm 2019, Dale Frith đang lái xe trên đường M6 tới Wembley, nơi UEFA đang tập hợp đội ngũ chuyên gia hiện trường của mình cho một cuộc họp “khởi động”.
Đến 10 giờ sáng, nhiều đại gia chăm sóc cỏ đã có mặt tại bàn đàm phán. Ngoài Fries, còn có Richard Hayden, người tự nhận là chuyên gia sân cỏ duy nhất thay đổi sân thành công ở Lille tại Euro 2016. Dean Gilasby đã làm việc với FIFA để phát triển những thủ môn đầy tham vọng trên khắp thế giới, từ Macedonia đến Ghana. Andy Cole là chuyên gia sân đấu có thời gian phục vụ lâu nhất trong phòng này, từng chơi ở 3 giải vô địch châu Âu và 3 giải vô địch thế giới. Những người này không phải là người làm vườn, họ là nhà tư vấn bãi cỏ, nhà nông học và giám sát một số dự án đang thực hiện.
Đại diện UEFA đã trình bày lịch thi đấu những tháng tới cũng như kỳ vọng của họ đối với từng sân vận động. Theo hướng dẫn của UEFA, độ bám phải trên 30 newton mét (Nm), là đơn vị mô-men xoắn để đo sự tương tác của người chơi với bề mặt. Lực kéo quá nhiều có thể làm tổn thương dây chằng và dẫn đến chấn thương, lực kéo quá ít có thể khiến người chơi mất thăng bằng. Độ cứng bề mặt phải nằm trong khoảng từ 70 đến 90 trọng lượng - đây là thước đo tốc độ búa giảm tốc độ khi va chạm. Nếu bóng quá mềm, người chơi sẽ nhanh chóng mệt mỏi, nếu quá cứng, nguy cơ chấn thương sẽ tăng lên và bóng sẽ nảy quá cao. Mặt sân phải có chiều rộng từ 24mm đến 28mm và phải được cắt theo đường thẳng ngang qua sân và vuông góc với đường biên. Nó thậm chí còn liệt kê kích thước của điểm phạt và điểm trung tâm (đường kính lần lượt là 200mm và 240mm).
Với tư cách là nhà tư vấn, Fries sẽ hỗ trợ UEFA bằng cách theo dõi dữ liệu sân từ người gác cổng Standley và thỉnh thoảng tiến hành các cuộc kiểm tra độc lập. Mối quan hệ giữa người làm vườn và nhà tư vấn không hề dễ dàng. Những người làm vườn chịu trách nhiệm bảo trì hàng ngày tại các địa điểm cụ thể, trong khi các chuyên gia tư vấn đi lại giữa các dự án, từ World Cup đến các môn thể thao đại chúng. (Trong chuyến thăm Wembley, Frith đang làm việc tại Trường tiểu học St. Helens, nơi có sân thể thao thoát nước kém.) Một số người đã so sánh mối quan hệ giữa người xây dựng và kiến trúc sư. “Tôi biết điều tôi muốn, nhưng công nhân có kĩ năng sẽ làm điều tôi muốn,” Andy Cole nói với tôi. Đối với một người làm vườn người Anh hiện đại được đào tạo về nghề làm vườn, thái độ này có thể gây khó chịu. Standley, người đã giành được nhiều giải thưởng trong 15 năm làm vườn tại Sân vận động Wembley và rất đam mê công việc của mình, ban đầu đã từ chối phỏng vấn cho bài viết này vì sợ rằng nó sẽ nhấn mạnh quá mức đến công việc của các nhà tư vấn về sân cỏ.
Standley so sánh công việc của mình với việc lái máy bay. Anh ấy hy vọng mình có thể hạ cánh nhẹ nhàng vào những ngày thi đấu với sự chuẩn bị chu đáo, nhưng khi các trận đấu diễn ra liên tiếp, anh ấy sẽ nghỉ qua đêm tại một khách sạn gần đó đề phòng điều gì đó bất ngờ xảy ra. Anh ấy thường xuyên xa gia đình, kể cả hầu hết các ngày cuối tuần, nhưng đó là sự hy sinh mà anh ấy sẵn sàng thực hiện. Anh nói: “Đây không phải là công việc của tôi, đây là niềm đam mê. Anh đặt tên sân vận động Wembley là đứa con thứ hai vì anh “sống và thở như một”. (Người làm vườn thường nói điều này khi ý họ là khi cánh đồng “khát” hoặc “đói”.)
Khả năng bảo trì tốt tại hiện trường phụ thuộc vào việc đạt được sự kiểm soát gần như toàn bộ đối với mọi bộ phận của hiện trường. Vào tháng 5, tôi đã đến thăm Dave Roberts, giám đốc sân vận động cấp cao của Liverpool, tại Anfield và ông ấy đã chỉ cho tôi cách sử dụng cảm biến nhiệt và độ ẩm trong đất để tạo điều kiện tốt nhất cho cỏ và sử dụng nam châm zeolit (một loại tro núi lửa, đất) để giữ lại. độ ẩm ở vùng rễ. Hệ thống tưới tiêu “vĩnh viễn” của Anfield là một loạt hộp nhựa kết nối dưới mạng lưới đường ống được làm nóng để tăng tốc độ thoát nước và cho phép tưới toàn bộ bề mặt trong vòng chưa đầy ba phút.
Lượng mưa dồi dào và nhiệt độ vừa phải khiến Vương quốc Anh trở thành nơi tuyệt vời để trồng cỏ. Nhưng ngay cả trong khung cảnh xanh mát dễ chịu này, thời tiết vẫn là kẻ thù tồi tệ nhất của đội mặt đất. Họ sống trong nỗi sợ hãi những điều bất ngờ. Một tuần sau chuyến thăm đầu tiên của tôi tới Wembley, ngày thi đấu cuối cùng không thuộc giải đấu đã diễn ra. Đêm trước, lượng mưa 6 mm đã rơi thay vì 2 mm như dự đoán, khiến đội Standley hoảng sợ.
Khi tôi hỏi Standley điều gì khiến anh sợ hãi, anh nhớ lại trận bão tuyết ập đến chỉ vài giờ trước trận đấu lại FA Cup 2018 của Tottenham với Rochdale tại Wembley. (Sau trận đấu, đội tiếp đất phải dùng xẻng đến khu vực đó để dọn sạch vòng cấm.) “Thiên nhiên là vấn đề lớn nhất,” Standley nói với tôi. Mặc dù Frith bắt đầu sự nghiệp với tư cách là một người làm vườn nhưng anh đã chuyển sang làm cố vấn vào năm 2008, một phần vì “sự thiếu kiểm soát” khiến anh lo lắng.
Công việc có thể có giá. Giống như các thủ môn, những người làm vườn có xu hướng không được công nhận nhiều khi mọi việc đang diễn ra tốt đẹp, nhưng nếu mọi việc không suôn sẻ, họ là người đầu tiên bị đổ lỗi. Đối với Stones, đó là phong cách sống chứ không phải công việc. Ông nói: “Bạn không trở thành người làm vườn, bạn sinh ra đã là người làm vườn”.
Nếu bạn đang tìm kiếm một địa điểm thể thao đẳng cấp thế giới thì sân vận động Wembley sẽ là một lựa chọn không tồi. Standley ví công việc của mình giống như việc trồng cỏ trong hộp đựng giày. Từ tháng 9 đến tháng 3, khán đài cao 50 mét đổ bóng xuống bãi cỏ. Trong những tháng này, mức độ ánh sáng của sân vận động hiếm khi vượt quá 12 µmol, thấp hơn nhiều so với mức 20 µmol thường cần để cỏ phát triển. Wembley cũng có luồng không khí kém, Standley nói. Như các chuyên gia về cỏ nói, nếu không có gió, cỏ sẽ trở nên “lười biếng” và cuối cùng sẽ rụng và chết.
Standley có một số công cụ thực sự tuyệt vời để giải quyết những vấn đề này. Nó sử dụng hệ thống sục khí dưới lòng đất để tăng độ ẩm và nồng độ oxy trong cát và vật liệu tổng hợp lên đến 30 cm dưới bề mặt (được gọi là “vùng rễ”). Để kích thích sự phát triển của cây cỏ, nó cũng cung cấp nước nóng qua các đường ống ngầm, nâng nhiệt độ ở vùng rễ phía trên lên 17°C. Ngay khi hạt nảy mầm, anh bật đèn và sáu chiếc quạt khổng lồ để mô phỏng điều kiện mùa hè. Ông nói với tôi rằng thứ trông giống như một mảnh cỏ bình thường thực chất là một “sự kết hợp hóa học khổng lồ”.
Để giữ cho Sân vận động Wembley luôn ở trạng thái tốt nhất trong mùa hè, công việc lớn cần phải được hoàn thành trong mùa đông. Vào ngày 20 tháng 11 năm 2019, để chuẩn bị cho Giải vô địch châu Âu, đã đến lúc bắt đầu xây dựng lại sân vận động – để thay thế khu gốc đầu tiên nặng 6.000 tấn. Đất tự nhiên của London chứa nhiều đất sét, nghĩa là không thoát nước tốt nên Standley đã mang cát từ Surrey để tăng tốc độ thoát nước. Tái thiết hiện trường là một nhiệm vụ phức tạp phải được hoàn thành 8 năm một lần. Một nhóm gồm 15 công nhân, làm việc 24 giờ một ngày trong ba tuần, tiết kiệm thời gian và tiền bạc bằng cách vận chuyển vật liệu đến và đi từ sân vận động vào ban đêm khi có ít xe cộ qua lại.
Cỏ mất khoảng 11 tuần để trưởng thành sau khi trải lớp cỏ mới. (Điều này cũng bao gồm việc dệt một mảng cỏ nhân tạo nhỏ vào bề mặt để ổn định nó.) Sau đó, vào tháng 3 năm 2020, UEFA chuyển Giải vô địch châu Âu sang mùa hè năm sau. Đây là một nỗi thất vọng đối với Standley nhưng không phải là một thảm họa. Vào tháng 11 năm 2020, anh sửa chữa mặt sân và bắt đầu thử nghiệm, gửi kết quả cho Frith để thay mặt UEFA giải thích. Từ tháng 2 năm 2021, Frith sẽ tới London để thử nghiệm riêng.
Standley điều chỉnh Wembley một cách hoàn hảo cho các môn thể thao khác như bóng bầu dục và bóng đá Mỹ. Ông nói, loại thứ hai có thời gian chơi ngắn và cần “lực kéo tối đa”. Để buộc các cầu thủ phải đổi hướng nhanh nhất có thể, NFL yêu cầu những sân cỏ chắc chắn với trọng lực từ 90 đến 100. Để tăng độ cứng cho sân, đội Standley sẽ cân chiếc máy cắt cỏ của họ thêm khoảng 30 kg. Standley có thể thêm khoảng một đơn vị trọng lượng cho mỗi lần cắt. Để giảm bớt áp lực một lần nữa, anh ta sẽ sử dụng Verti-Drain, một công cụ được tạo thành từ sáu chiếc gai cắm sâu vào lòng đất để giảm bớt sức căng bằng cách phá vỡ đất. Để tăng cường khả năng bảo vệ cho các cầu thủ bóng đá Mỹ khi họ ngã, Standley làm cỏ dài hơn một chút, lên tới khoảng 32mm.
Các nhà chăn nuôi đã tạo ra hàng nghìn loại cỏ khác nhau để cung cấp loại cỏ hoàn hảo cho mọi môn thể thao. Đôi khi, họ phải mất tới 15 năm để phát triển một giống mới và những lứa mạnh nhất của họ cuối cùng lại nằm trên bàn của Tiến sĩ Christian Spring tại Viện Sân cỏ Thể thao Tây Yorkshire. STRI đánh giá cỏ dựa trên các đặc tính như “mật độ chồi” (độ dày của mặt cỏ) và “khả năng phục hồi” (tốc độ phục hồi sau khi bị mài mòn). STRI đánh giá cẩn thận từng giống chó và công bố những phát hiện của nó trong một cuốn sách nhỏ hàng năm mà Standley gọi là kinh thánh của mình.
Tuy nhiên, bạn không thể biến Wembley thành sân cricket hay sân tennis cỏ. Đất quá nhiều cát nên bề mặt sẽ không bao giờ đủ cứng. Vào một buổi chiều u ám, tôi đi về phía nam London, nơi Neil Stubly, giám đốc sân cỏ và làm vườn của Câu lạc bộ quần vợt sân cỏ toàn nước Anh, đang chuẩn bị cho Wimbledon. Khi quả bóng đầu tiên chạm vào cuối tháng 6, Wimbledon sẽ mạnh gấp đôi Wembley khi NFL đến thị trấn.
Giống như Calderwood, Stubley theo học tại trường Cao đẳng Myerscoe, nơi ông được dạy rằng cây trồng phải luôn khỏe mạnh, được tưới nước đầy đủ và được nuôi dưỡng tốt. “Sau đó, bạn bắt đầu chơi quần vợt, lăn con begizus ra, ngừng cho nó ăn, ngừng tưới nước cho nó,” anh ấy nói với tôi. Để tạo ra sân cỏ tốt nhất, Stubly phải đạt được sự cân bằng giữa sự sống và cái chết. “Khi bạn bắt đầu một giải đấu, cây cối sẽ chết dần vì bạn đang đói,” anh nói. Nhưng ban đầu bề mặt không được quá khô, “nếu không cây sẽ chết vào tuần thứ hai”. Kort kết thúc cuộc đua kéo dài hai tuần với khoảng 300 g, không hơn gì đường nhựa là bao.
Khi tôi đến thăm Standley lần đầu tại Wembley vào ngày 12 tháng 5 – bốn tuần trước Giải vô địch châu Âu và ba ngày trước trận chung kết FA Cup – tất cả ngoại trừ một số đài truyền hình và Standley Five, không tính nhân viên mặt sân, sân vận động trống rỗng. Khi trận chung kết cúp quốc gia đang đến gần, chiều dài sân đã đạt đến chiều dài thi đấu: 24 mm. Giữa các cuộc đua, Standley để cỏ mọc nhiều nhất có thể. Nhóm của ông sau đó đã cắt tỉa nó khoảng 2 mm mỗi ngày trong một tuần. (Những vết cắt nặng hơn có thể làm cây bị sốc và chuyển sang màu vàng.) Bốn ngày trước khi bắt đầu, họ sẽ cắt cỏ để giữ nguyên chiều dài, chỉ cắt một đoạn nhỏ mỗi ngày. Việc vát liên tục này làm nổi bật hoa văn trên sân, khiến nó trông giống như một bàn cờ màu xanh lá cây.
Cuối buổi sáng hôm đó, tôi đã thử khóa học với Fries. Được trang bị nhiều loại thiết bị, nhiều thiết bị trông giống như những dụng cụ tra tấn tương lai, Frith rải rác trên bãi cỏ Wembley, cẩn thận để không cắt một trong những chiếc máy cắt cỏ chạy điện yên tĩnh đến kỳ lạ. Đúng như mong đợi, khóa học đang diễn ra tốt đẹp. Cuối tuần đó, anh ấy tải tỷ số lên Cổng thông tin các ông chủ của UEFA.
Phải đến khi tôi trở lại hai tuần sau đó, vào ngày diễn ra trận chung kết tranh chức vô địch, tôi mới nhận ra tầm quan trọng trong công việc của Standley. Khi tôi đến trước khi trận đấu bắt đầu khoảng một giờ, Standley tỏ ra rất bối rối và mái tóc của anh ấy bù xù, khác xa với vẻ ngoài hoàn hảo thường ngày của anh ấy. Với việc đội thắng được thăng hạng lên Premier League, trận đấu có doanh thu cao nhất trong bóng đá Anh, nó đánh dấu sự khởi đầu của ngày cuối tuần khó khăn nhất trong lịch Standley, với ba trận đấu liên tiếp diễn ra từ thứ Bảy đến thứ Hai. Sau đó, anh sẽ có hai tuần để thực hiện những điều chỉnh cuối cùng trước trận đấu đầu tiên của đội tuyển Anh tại cúp châu Âu.
2h chiều, Standley có cuộc họp với đội chủ sân trước khi đến sân xem trận đấu. “Mặc dù thực tế là chúng tôi đã đọc tất cả dữ liệu nhưng tôi cần xem bằng chứng ngay bây giờ,” anh ấy nói với tôi. Standley xem bóng đá giống như một nhà thiết kế sản xuất xem một bộ phim: điều chỉ làm nền cho người khác, thực ra, anh ấy tập trung vào chính mình.
“Tôi không nhìn các cầu thủ, tôi nhìn đôi giày của họ chạm đất,” anh nói. Anh ấy sẽ xử lý pha bỏ lỡ, giống như một người hâm mộ bình thường có thể sợ khi thấy hậu vệ của anh ấy từ chối một quả phạt đền. Tương đương với việc ghi bàn của đội anh ấy là xem một cầu thủ thực hiện một động tác xoay, xoay hoặc xoay, điều này chỉ có thể được thực hiện trên một mặt sân được chải chuốt hoàn hảo. Standley hài lòng khi Phil Foden thực hiện cú sút tuyệt đẹp ở đường biên phía nam vào cuối trận đấu giữa Wembley với Iceland vào tháng 11. “Anh ấy dựa vào một sân đấu ổn định,” Standley cười nói.
Chỉ sau trận đấu, Standley mới có thể thở phào. Sau trận chung kết playoff của giải đấu, anh đến văn phòng để thư giãn và nghe nhạc. Anh ấy thích nghe những nghệ sĩ anh ấy gặp ở Wembley: Coldplay, Adele, Springsteen. Trong vòng 24 giờ, anh ấy cần phải làm lại và làm lại vào ngày hôm sau. Trên đường về khách sạn, anh cho phép mình nghĩ đến đồng euro. Vào thứ Ba, ngày 1/6, toàn bộ sân vận động sẽ được chuyển đổi để logo Euro 2020 xuất hiện trên khán đài. Standley nói: “Chúng tôi phải mất ba năm mới đến được đây. “Chúng tôi đã chuẩn bị cho việc này, chúng tôi muốn một cuộc hạ cánh nhẹ nhàng.”
Lúc đó là 6 giờ sáng khi Standley đến xem trận đấu đầu tiên của đội tuyển Anh vào Chủ nhật ngày 13 tháng 6, nhưng trời đã ấm áp. Anh ấy làm theo quy trình tương tự như thường lệ, bắt đầu bằng việc đi dạo quanh sân chơi. Nó làm dịu thần kinh của anh ấy và khiến anh ấy cảm nhận được bề mặt. Dự báo sẽ có nhiệt độ cao nên Standley biết rằng việc tưới nước cho đường đua là điều tối quan trọng, đặc biệt là ở phía bắc, nơi hoàn toàn tiếp xúc với ánh nắng mặt trời. Sau khi Standley kiểm tra xong, nhóm của ông đã cắt ngang hai lần để làm cho hoa văn xuất hiện trên sân rõ ràng hơn và sơn lại đường trắng hai lần. Vào buổi trưa, hai giờ trước khi trận đấu bắt đầu, sân được tưới nước lần thứ hai.
Thời gian đăng: 23-09-2022